Overhidrasi terjadi jika asupan cairan lebih besar daripada pengeluaran cairan. Kelebihan cairan dalam tubuh menyebabkan konsentrasi natrium dalam aliran darah menjadi sangat rendah.

Overhidrasi dapat terjadi misalnya ketika seorang atlet minum air atau minuman olahraga dalam jumlah yang sangat banyak untuk mencegah dehidrasi, atau ketika seseorang minum air lebih banyak dari kebutuhan tubuh karena gangguan psikiatrik.

Namun, biasanya minum air dalam jumlah banyak tidak menyebabkan overhidrasi jika kelenjar hipofisa, ginjal, hati, dan jantung dapat berfungsi secara normal. Overhidrasi lebih sering terjadi pada orang-orang yang ginjalnya tidak dapat membuang cairan secara normal, misalnya pada penderita penyakit jantung, ginjal atau hati. Orang-orang tersebut harus membatasi jumlah air yang mereka minum dan jumlah garam yang mereka makan.

Seperti halnya dengan dehidrasi, organ yang paling mudah terkena dampak dari overhidrasi adalah otak. Jika overhidrasi terjadi secara perlahan, sel-sel otak memiliki kesempatan untuk menyesuaikan diri, sehingga hanya sedikit gejala yang timbul. Jika overhidrasi terjadi sangat cepat, penderita akan menunjukkan kekacauan mental, kejang dan koma.

Overhidrasi perlu dibedakan dengan volume darah yang berlebihan. Saat terjadi overhidrasi dan volume darah normal, kelebihan air biasanya akan dipindahkan ke dalam sel-sel tubuh, dan tidak terjadi pembengkakan jaringan. Membedakan overhidrasi dan volume darah yang berlebihan seringkali sulit dilakukan, karena overhidrasi bisa terjadi sendiri atau bersamaan dengan kelebihan volume darah.

Penanganan overhidrasi tergantung pada penyebabnya. Tetapi pada dasarnya, asupan cairan harus dibatasi. Minum cairan kurang dari 1 L/hari biasanya akan memperbaiki overhidrasi dalam waktu beberapa hari. Pembatasan asupan cairan ini harus dibawah pengawasan dan atas petunjuk dokter.

- James L Lewis. Overhydration. Merck Manual Home Health Handbook. 2013.