Operasi (pembedahan) merupakan suatu bentuk pengobatan yang biasa digunakan untuk kanker. Operasi merupakan cara yang paling efektif untuk mengatasi kanker yang belum menyebar ke kelenjar getah bening atau ke tempat lainnya (metastasis). Operasi dapat dilakukan sebagai terapi tunggal atau dikombinasi dengan terapi lainnya, seperti terapi radiasi dan kemoterapi.

Jika kanker belum menyebar (metastasis), maka tindakan operasi mungkin dapat menyembuhkan penderita. Namun, penyebaran kanker tidak selalu dapat ditentukan sebelum operasi dilakukan. Untuk itu, saat operasi seringkali kelenjar getah bening di dekat tumor ikut diangkat untuk melihat apakah kanker telah menyebar. Jika ditemukan adanya penyebaran kanker, maka penderita kemungkinan berisiko tinggi untuk terjadi kanker kembali. Kemoterapi atau terapi radiasi setelah operasi bisa dilakukan untuk mencegah kekambuhan.

Operasi tidak menjadi terapi utama jika kanker telah menyebar (metastasis). Namun, operasi kadang dilakukan untuk mengurangi ukuran tumor, sehingga terapi radiasi dan kemoterapi bisa lebih efektif, atau untuk mengurangi gejala-gejala yang ada, misalnya nyeri hebat atau sumbatan saluran pencernaan. Operasi untuk mengangkat penyebaran kanker jarang menghasilkan kesembuhan karena sulit untuk menemukan seluruh tumor yang ada. Tumor yang tersisa biasanya akan terus tumbuh. Namun, beberapa kanker memiliki penyebaran yang sangat sedikit, khususnya pada hati, otak, atau paru-paru. Tindakan operasi untuk mengangkat penyebaran kanker ini dapat bermanfaat.

Operasi tidak menjadi pengobatan pilihan untuk semua kanker stadium awal. Beberapa kanker terjadi pada tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau. Selain itu, pengangkatan jaringan kanker bisa ikut mengangkat organ penting, atau mengganggu fungsi organ. Pada kasus ini, mungkin lebih baik untuk dilakukan terapi radiasi dengan atau tanpa kemoterapi.

Efek samping kemungkinan pada tindakan operasi kanker :

• Pendarahan
• Gumpalan darah
• Kerusakan pada jaringan di dekatnya
• Reaksi obat
• Kerusakan pada organ lain
• Nyeri
• Infeksi
• Lambatnya pemulihan fungsi tubuh lainnya