Penyebab terbentuknya hubungan arteriovenosa yang abnormal pada lapisan lambung dan usus belum diketahui. Tetapi hal ini sering terjadi pada orang dengan:

• kelainan pada katup jantung, ginjal atau hati
• penyakit jaringan ikat
• terapi penyinaran pada usus

Pembuluh darah abnormal ini diameternya bervariasi, mulai dari selebar benang pancingan yang berat sampai selebar jari kelingking manusia. Pembuluh ini rapuh dan mudah berdarah, bahkan bisa terjadi perdarahan hebat, terutama pada usia lanjut.

Perdarahan kelainan arteriovenosa di lambung dan usus biasanya menyebabkan penderita muntah darah atau tinja berwarna kehitaman. Bila perdarahannya masif atau lama, bisa terjadi anemia dan gejala kehilangan darah lainnya. Episode perdarahan biasanya dimulai tanpa tanda-tanda peringatan sebelumnya dan cenderung berulang.

Diagnosis biasanya dipastikan dengan melakukan pemeriksaan endoskopi. Tetapi, kelainan ini mungkin sulit untuk ditemukan, terutama jika volume darah atau curah jantung yang rendah menyebabkan pembuluh darah ini mengempis.

Penanganan yang dilakukan antara lain berupa:

• Pengobatan terhadap penyakit yang mendasarinya, misalnya pembedahan katup jantung atau pencangkokan ginjal
• Menghentikan perdarahan dengan melakukan kauterisasi pembuluh darah menggunakan endoskopi. Tetapi, kelainan arteriovenosa bisa terbentuk kembali.
• Mengatasi anemia yang terjadi, misalnya dengan pemberian zat besi tambahan atau jika berat dengan melakukan transfusi darah.