Psoriasis tampaknya merupakan suatu penyakit keturunan dan tampaknya juga berhubungan dengan sistem kekebalan dan respon peradangan. Paling sering ditemukan di batang tubuh, sikut, lutut, kulit kepala, lipatan kulit atau kuku jari tangan; tetapi bisa menyerang setiap atau seluruh bagian tubuh.

Dalam keadaan normal, pergantian kulit memerlukan waktu sekitar 1 bulan. Pada psoriasis, proses ini hanya memakan waktu beberapa hari sehingga terjadi penimbunan sel-sel kulit yang mati dan pembentukan sisik-sisik yang tebal.

Psoriasis bukan merupakan penyakit menular.

Psoriasis bisa kambuh tanpa alasan yang jelas, atau kekambuhan bisa terjadi setelah adanya faktor pencetus seperti:

• Sengatan matahari yang hebat
• Iritasi kulit atau cedera (luka bakar, gigitan serangga, luka sayat, ruam)
• Pemakaian obat: beta-bloker (misalnya propanolol dan metoprolol), litium, obat anti malaria, atau hampir semua jenis salep maupun krim
• Infeksi virus atau bakteri
• Pemakaian alkohol yang berlebihan
• Obesitas (kegemukan)
• Stres
• Cuaca dingin.
   

Bercak-bercak di kulit memiliki ciri sebagai berikut:

• kering atau merah
• tertutup oleh sisik berwarna keperakan
• bercak menonjol
• pinggirannya merah
• bisa pecah dan menimbulkan nyeri
• biasanya terpisah satu sama lain
• biasanya ditemukan di sikut, lutut, batang tubuh, kulit kepala atau kuku.

Kulit pecah-pecah, merah dan meradang, bisa disertai dengan pembentukan pustula (bisul kecil).

Bercak yang pertama timbul dapat menghilang dengan sendirinya, tetapi kemudian akan diikuti oleh pembentukan bercak-bercak lainnya. Beberapa bercak tetap berukuran sebesar kuku ibu jari, sedangkan bercak lainnya bisa tumbuh sampai menutupi daerah tubuh yang luas, kadang membentuk pola spiral atau cincin.

Psoriasis di sekeliling dan di bawah kuku, menyebabkan kuku tampak tebal dan bentuknya berubah. Alis mata, ketiak, pusar dan selangkangan juga bisa terkena. Jarang menyebabkan gatal-gatal.

Psoriasis menyebabkan timbulnya lapisan-lapisan di kulit, jika daerah ini membaik, kulit akan tampak seperti semula dan pertumbuhan rambut tidak berubah.

Artritis psoriatik menimbulkan gejala yang mirip dengan artritis rematoid, dimana penderita merasakan nyeri pada persendiannya.

Meskipun sangat jarang, psoriasis bisa menutupi seluruh tubuh dan menyebabkan dermatitis psoriatik eksfoliativa, dimana keseluruhan kulit mengalami peradangan. Jenis psoriasis ini sangat serius karena seperti halnya luka bakar, kelainan ini menyebabkan kulit tidak dapat berfungsi dengan baik sebagai pelindung terhadap cedera dan infeksi.

Pada psoriasis pustuler, pustula (jerawat berisi nanah) yang berukuran besar dan kecil timbul di tangan dan telapak kaki. Kadang pustula ini menyebar di seluruh tubuh.

Pola pembentukan sisik yang khas dari psoriasis biasanya dengan mudah dapat dikenali, sehingga tidak diperlukan pemeriksaan diagnostik khusus. Untuk memperkuat diagnosis bisa dilakukan biopsi kulit.

Jika disertai nyeri sendi dan sifatnya menetap, dilakukan pemeriksaan rontgen.

Jika hanya terdapat sedikit plak yang kecil, psoriasis dengan cepat akan memberikan respons terhadap pengobatan. Untuk menjaga kelembaban kulit bisa digunakan salep dan krim yang melumasi kulit (emolien) 1-2 kali/hari. Salep yang mengandung kortikosteroid efektif digunakan pada psoriasis dan efektivitasnya bisa ditingkatkan dengan mengoleskan dan kemudian membungkus daerah tersebut dengan selofan (kertas kaca).

Bisa juga diberikan krim vitamin D, Calcitriol. Salep dan krim yang mengandung Asam salisilat juga digunakan untuk mengobati psoriasis. Kebanyakan obat-obat tersebut dioleskan 2 kali/hari. Kadang digunakan obat yang lebih kuat, yaitu anthralin; tetapi dapat menyebabkan iritasi kulit dan meninggalkan noda pada pakaian. Jika kulit kepala terkena, digunakan shampo yang mengandung anthralin.

Sinar ultraviolet juga bisa membantu meredakan psoriasis. Berjemur dibawah sinar matahari seringkali membantu menghilangkan plak di daerah tubuh yang lebih luas. 

Untuk prosiasis yang meluas, terapi sinar ultraviolet bisa ditambah dengan psoralen, yaitu obat yang menyebabkan kulit sangat peka terhadap efek sinar ultra violet. Gabungan dari psoralen dan sinar ultraviolet (PUVA) biasanya efektif dan bisa membersihkan kulit selama beberapa bulan. Tetapi PUVA bisa meningkatkan risiko terjadinya kanker kulit, karena itu pengobatan ini harus diawasi secara ketat.

Meskipun tindakan merawat tidak akan menyembuhkan psoriasis, tetapi dapat membantu memperbaiki penampilan dan kulit yang rusak. Langkah-langkah ini dapat bermanfaat untuk Anda:

1. Mandi setiap hari. Mandi setiap hari membantu menghilangkan sisik dan menyejukkan kulit yang meradang. Tambahkan minyak mandi, koloid havermut, atau garam Epsom ke air dan rendam selama minimal 15 menit. Hindari air panas dan sabun kasar, yang dapat memperburuk gejala. Sebaliknya, gunakan air hangat dan sabun ringan yang telah ditambahkan minyak dan lemak.
2. Gunakan pelembab. Lap kulit Anda setelah mandi, kemudian segera oleskan pelembab berbasis salep saat kulit Anda masih basah. Untuk kulit yang sangat kering, minyak lebih disukai karena mereka mempunyai daya tahan lebih lama dari krim atau lotion dan lebih efektif untuk mencegah air menguap dari kulit Anda. Selama cuaca dingin dan kering, Anda mungkin perlu untuk memakai pelembab beberapa kali sehari.
3. Tutup daerah yang terdapat lesi kulit dalam waktu semalaman. Untuk membantu menyembuhkan ruam dan mengelupaskan kulit, oleskan salep berbasis pelembab ke kulit Anda dan bungkus dengan plastik dalam semalam. Di pagi hari lepas dan bersihkan area tersebut dengan mandi atau shower.
4. Paparkan seminimal mungkin sinar matahari ke kulit. Jumlah paparan sinar matahari yang terkontrol dapat menyembuhkan lesi kulit secara signifikan, tapi paparan sinar matahari yang terlalu banyak dapat memicu atau memperburuk penyakit dan meningkatkan risiko kanker kulit. Jika Anda berjemur, yang terbaik adalah mencoba sesi pendek atau tidak lebih dari tiga kali seminggu. Menyimpan catatan kapan dan berapa lama Anda di bawah sinar matahari untuk membantu menghindari paparan berlebihan. Dan pastikan untuk melindungi kulit yang sehat dengan tabir surya minimal 15 SPF, beri perhatian ke telinga, tangan dan wajah. Sebelum memulai berjemur, tanyakan dokter Anda tentang cara terbaik untuk menggunakan sinar matahari alami untuk merawat kulit Anda.
5. Gunakan obat krim atau salep yang mengandung hidrokortison atau asam salisilat untuk mengurangi gatal dan pengelupasan. Jika Anda menderita psoriasis pada kulit kepala, cobalah shampo obat yang mengandung tar batubara. Untuk hasil terbaik, ikuti petunjuk pemakaian.
6. Hindari faktor-faktor pemicu terjadinya psoriasis jika mungkin. Cari tahu faktor-faktor apa yang memicu psoriasis Anda dan ambil langkah-langkah untuk mencegah atau menghindari faktor-faktor pemicu tersebut. Infeksi, luka pada kulit, stres, merokok dan paparan sinar matahari yang intens semua bisa memperburuk psoriasis.
7. Hindari minum alkohol. Konsumsi alkohol dapat menurunkan efektivitas beberapa terapi psoriasis.