Penyebabnya adalah bakteri gram positif Streptococcus pneumoniae.

Pneumokokus biasa terdapat pada saluran nafas bagian atas orang sehat. Bakteri dapat menyebar ke orang lain melalui inhalasi droplet yang terinfeksi, yang menyebar saat seseorang batuk atau bersin.

Kondisi tertentu membuat seseorang menjadi lebih rentan untuk terkena infeksi ini, sehingga disarankan untuk mendapatkan vaksinasi. Orang tua, meskipun sehat, cenderung untuk mengalami gejala-gejala dan komplikasi yang lebih berat jika terkena infeksi pneumokokus.

Orang-orang yang berisiko terkena pneumonia pneumokokus adalah:

- penderita penyakit menahun
- penderita gangguan sistem kekebalan
- seseorang yang limpanya telah diangkat atau limpanya tidak berfungsi, karena antibodi yang dihasilkan oleh limpa secara normal membantu mencegah infeksi pneumokokus
Pneumonia pneumokokus juga bisa timbul setelah bronkitis menahun atau jika suatu infeksi virus (virus influenza), merusak lapisan saluran pernafasan.

Kebanyakan infeksi pneumokokus terjadi pada paru-paru (pneumonia), telinga bagian tengah (otitis media, yang biasa terjadi pada anak-anak), atau pada sinus (sinusitis). Pneumonia juga dapat terjadi setelah influenza, akibat kerusakan yang terjadi pada permukaan saluran nafas.

Bakteri juga dapat menyebar melalui aliran darah dan menyebabkan bakteremia. Infeksi dapat terjadi pada daerah lainnya, misalnya pada jaringan yang melapisi otak dan medula spinalis (meningitis), atau lebih jarang pada katub jantung, tulang, sendi, atau rongga perut.

Diagnosis biasanya didasarkan dari gejala-gejala yang ada dan hasil pemeriksaan fisik. Kultur (biakan) dan pemeriksaan penunjang lainnya tidak selalu dilakukan.

Antibiotika perlu diberikan untuk mengatasi infeksi, bisa secara per-oral (melalui mulut) atau intravena (melalui pembuluh darah) untuk infeksi yang lebih serius.

Vaksin pneumokokus bisa diberikan pada usia diatas 2 tahun. Vaksin akan melindungi terhadap infeksi pnemokokus yang paling umum dan mengurangi peluang untuk terjadinya pnemonia pneumokok dan bakteremia sebanyak 80%, serta mengurangi angka kematian sampai 40%.

Sumber : www.womenworld.org

Vaksin juga bisa diberikan untuk orang yang lebih tua dan kepada penderita penyakit jantung dan paru-paru menahun, infeksi HIV atau kelainan metabolisme. Vaksin juga akan membantu untuk anak-anak dengan penyakit sel sabit yang limpanya telah diangkat atau sudah tidak berfungsi lagi.

- L, Matthew E. Pneumococcal Infections. Merck Manual Home Health Handbook. 2008.