Tidak seperti limfoma yang lain, limfoma Burkitt memiliki penyebaran geografis yang khas. Limfoma Burkitt paling sering ditemukan di Afrika Tengah dan jarang terjadi di AS.

Penyebab limfoma Burkitt adalah virus Epstein-Barr, yang menyebabkan mononukleosis infeksiosa pada orang-orang yang tinggal di AS. Mengapa virus yang sama menyebabkan limfoma di Afrika Tengah, tetapi menyebabkan mononukleosis infeksiosa di AS, masih belum diketahui secara pasti. Di Afrika, limfoma Burkitt biasa ditemukan pada anak-anak yang terkena malaria dan infeksi virus Epstein-Barr. Para ahli berpendapat bahwa adanya infeksi malaria melemahkan daya tahan tubuh terhadap virus Epstein-Barr, sehingga memungkinkan limfosit B berubah menjadi sel-sel keganasan.

Gejala awal limfoma Burkitt yang biasanya ditemukan adalah pembesaran kelenjar getah bening di leher, lipat paha, dan ketiak. Pembesaran kelenjar getah bening ini biasanya tidak terasa nyeri, tetapi dapat membesar dengan cepat. Hal ini disebabkan oleh sejumlah besar sel limfoma yang tertimbun di kelenjar getah bening.

Pada limfoma Burkitt yang terjadi di AS, kanker biasanya dimulai di daerah perut. Penimbunan pada organ perut menyebabkan pembengkakan pada perut. Sel limfoma dapat masuk ke dalam usus kecil, menyebabkan penyumbatan atau perdarahan. Penyakit ini juga dapat dimulai dari ovarium, testis, otak, dan cairan spinal.

Gejala-gejala Limfoma Burkitt yang dapat ditemukan antara lain:

• demam
• keringat malam
• pembesaran kelenjar getah bening yang tidak diketahui sebabnya
• penurunan berat badan yang tidak diketahui sebabnya

• Tipe endemik: merupakan jenis limfoma Burkitt yang paling sering ditemukan pada pasien di Afrika. Lebih dari 50% kasus limfoma Burkitt tipe ini mengenai tulang rahang bawah dan tulang wajah (daerah orbita-sekitar mata). Penderita tampak mengalami pembengkakan pada rahang bawah atau tulang wajah lainnya, gigi menjadi longgar, serta pembesaran kelenjar getah bening yang tidak nyeri dan tumbuh dengan cepat pada leher atau di bawah rahang. Selain itu juga bisa ditemukan adanya massa di perut, ovarium, tulang rangka, dan payudara.
• Tipe sporadik: biasanya limfoma Burkitt tipe ini muncul dengan tumor perut dan telah mengenai sumsum tulang. Penderita mengalami pembesaran perut yang terasa nyeri. Terkadang juga disertai gejala sumbatan saluran pencernaan karena penekanan tumor. Tumor pada rahang jarang ditemukan pada tipe ini.
• Tipe imunodefisiensi: limfoma Burkitt tipe ini mengenai kelenjar getah bening dan juga sumsum tulang.

Limfoma Burkitt perlu didiagnosis dengan segera karena dapat menyebar dengan cepat. Jika seseorang dicurigai menderita limfoma Burkitt, maka biopsi perlu dilakukan pada semua atau bagian kelenjar getah bening dan jaringan yang terkena. Pemeriksaan hasil biopsi jaringan di bawah mikroskop dapat menentukan diagnosa limfoma Burkitt.

Selain itu perlu juga dilakukan pemeriksaan untuk menentukan luasnya penyebaran penyakit (menentukan stadium). Kadang penyakit ini masih terbatas pada satu daerah (terlokalisir). Limfoma Burkitt memiliki prognosis yang buruk jika pada saat terdiagnosa limfoma sudah menyebar ke sumsum tulang, darah atau sistem saraf pusat.

Pemeriksaan lain yang dapat dilakukan meliputi: 

• CT scan dada, perut, dan panggul
• Rontgen (x-ray) dada
• PET atau scan gallium
• Biopsi sumsum tulang
• Pemeriksaan cairan spinal
• Pemeriksaan darah untuk melihat fungsi ginjal dan hati
• Pemeriksaan HIV

Tanpa pengobatan, limfoma Burkitt berkembang cepat dan berakibat fatal. Mungkin diperlukan pembedahan untuk mengangkat daerah usus yang terkena, agar tidak terjadi perdarahan, penyumbatan atau menjadi pecah.

Kemoterapi bisa diberikan secara intensif, yaitu berupa kemoterapi kombinasi. Namun untuk penyakit yang telah menyebar luas, angka kesembuhan berkisar antara 50-60%, dan turun sampai 20-40% jika limfoma telah menyerang sistem saraf pusat atau sumsum tulang.

Kemoterapi intensif secara intravena (melalui pembuluh darah) merupakan terapi pilihan untuk limfoma Burkitt. Karena limfoma Burkitt dapat menyebar ke cairan otak dan tulang belakang, obat kemoterapi juga dapat diberikan melalui suntikan ke dalam cairan serebrospinal. (intrathecal chemotherapy)

Pemberian kemoterapi juga bisa dikombinasi dengan:

• Transplantasi sel induk (stem cell) autologus (berasal dari sel induk penderita)
• Terapi radiasi

Pada beberapa kasus, pembedahan dibutuhkan untuk membuang bagian usus yang tersumbat, mengalami perdarahan, atau ruptur akibat penjalaran keganasan.

- C, Louise. Burkitt Lymphoma. Web MD. 2010.

- K, Ali H. Burkitt Lymphoma and Burkitt-like Lymphoma. 2012.